Isole Borromee: guida a Isola Bella, Isola Madre e Isola dei Pescatori

Isola Bella: La più famosa, la più visitata, la più barocca. Un palazzo di famiglia costruito dai Borromeo a partire dal 1632, con giardini pensili a terrazze che scendono verso il lago. Il nome non viene dalla bellezza — viene da Isabella, la moglie del conte Carlo III Borromeo che commissionò i lavori. Oggi il palazzo è ancora di proprietà della famiglia Borromeo, una delle più antiche casate nobili lombarde.

Isola Madre: La più grande delle tre isole (circa 8 ettari). Qui i Borromeo costruirono un palazzo più sobrio e un giardino botanico straordinario: uno dei giardini di acclimatazione più importanti d'Europa, con piante esotiche provenienti da tutto il mondo, pappagalli che volano liberamente tra i rami, un cimitero dei gatti. Meno turistica di Isola Bella, più rilassata.

Isola dei Pescatori (o Isola Superiore): Non è di proprietà Borromeo. È un piccolo borgo di pescatori, abitato da circa 50 residenti permanenti, con vicoli stretti, case colorate, reti appese ai balconi. Non c'è un palazzo o un museo: c'è la vita di un borgo lacustre come esisteva cent'anni fa, con qualche ristorante in più. È la più autentica delle tre isole.

Il servizio di navigazione sul Lago Maggiore è gestito da Navigazione Laghi, la società pubblica che collega i principali punti del lago. Da Stresa, i traghetti per le Borromee partono ogni 20-30 minuti in alta stagione, meno frequentemente in bassa stagione.

Biglietto Isole Borromee: Si possono acquistare biglietti singoli per ogni traversata o un biglietto giornaliero che consente di salire e scendere quanto si vuole tra Stresa e le tre isole. Il biglietto giornaliero è la scelta migliore se prevedi di visitare più di un'isola.

Prezzi: Il biglietto di navigazione è separato dall'ingresso al palazzo e ai giardini delle isole di proprietà Borromeo (Isola Bella e Isola Madre). I biglietti di ingresso si acquistano sull'isola, non a Stresa.

Da Baveno e Verbania: Altre partenze sono disponibili da Baveno, Pallanza e Verbania. Utile se stai alloggiando su quella parte del lago.

L'ingresso all'Isola Bella include il palazzo e i giardini. Il palazzo è una sequenza di sale di rappresentanza decorate con stucchi, arazzi fiamminghi, quadri, arredi del XVII e XVIII secolo. Le grotte artificiali al piano inferiore — ambienti costruiti con ciottoli, conchiglie e mosaici — sono tra i dettagli più originali. La sala del Napoleone ricorda il soggiorno dell'imperatore sull'isola nel 1797.

I giardini sono la parte più impressionante. Dieci terrazze sovrapposte costruite artificialmente sulla roccia dell'isola, con balaustre, statue, fontane, cedri del Libano, camelie, azalee. Il giardino culmina con il teatro di verzura — un'architettura di siepi e statue barocche — e poi scende verso il lago. In primavera, quando le azalee e le camelie sono in fiore (marzo-aprile), i giardini sono tra i più belli d'Europa.

Tempo consigliato: 2-3 ore per palazzo e giardini senza fretta.

Isola Madre ha un registro diverso. Il palazzo è bello ma meno imponente di Isola Bella. Il punto di forza è il parco botanico: piante esotiche provenienti da cinque continenti, alcune delle più antiche d'Europa. Il cipresso del Kashmir più grande d'Europa è sull'isola. Il giardino ospita pappagalli, fagiani e pavoni che vivono liberamente — non in gabbia.

Il palazzo conserva una collezione notevole di bambole e teatrini di marionette del XVIII e XIX secolo, un appartamento storico con arredi d'epoca e alcune tele importanti. Il tono è più dimesso di Isola Bella ma più intimo.

Tempo consigliato: 1h30-2 ore.

I pappagalli: Sì, volano liberamente. No, non sono addestrati a stare fermi per le foto. Ma è uno spettacolo vedere un ara macao tra le camelie del Lago Maggiore.

Qui non si paga un biglietto di ingresso. Si arriva, si cammina per i vicoli (ci vuole un quarto d'ora per girare tutta l'isola), si mangia in uno dei ristoranti con terrazza sul lago, si compra qualcosa nelle botteghe. I residenti permanenti sono circa 50: famiglie di pescatori, proprietari dei ristoranti, qualche artista.

È l'isola che si ricorda di più, paradossalmente. Non per un palazzo o un giardino, ma per l'atmosfera di qualcosa che non è stato costruito per i turisti — che ci sono stati adattati, non l'inverso.

Pranzo qui: i ristoranti servono pesce di lago (lavarello alla griglia, filetto di persico, risotto di lago) a prezzi non economici ma accettabili per la posizione. Prenota se vuoi un tavolo sul bordo dell'acqua.

Opzione A — Tutte e tre le isole in un giorno:
Parte presto (primo battello da Stresa). Isola Bella alle 9: visiti prima che arrivi la folla. Poi battello per Isola Madre. Pranzo sull'Isola dei Pescatori. Rientro a Stresa nel tardo pomeriggio. Stancante ma fattibile in primavera ed estate con le giornate lunghe.

Opzione B — Due isole e più respiro:
Isola Bella la mattina (palazzo + giardini), pranzo sull'Isola dei Pescatori, passeggiata e riposo nel pomeriggio. Il giorno dopo, Isola Madre. Più rilassata, più godibile.