Lago d’Orta in 2 giorni: Orta San Giulio, isola e borghi vicini

Da Torino: circa 1 ora e 15 minuti in auto. Si prende l'autostrada A4 verso Milano, poi l'A26 verso Genova, uscita Borgomanero, e da lì strada provinciale verso Orta San Giulio. In treno si arriva alla stazione di Orta-Miasino, da cui il centro di Orta San Giulio è raggiungibile a piedi in 15-20 minuti.

Da Milano: circa 1 ora e 20 minuti. Autostrada A8 verso Varese, poi A26, stessa uscita Borgomanero.

Orta San Giulio è il centro del lago. Il borgo medievale è interamente a piede — le auto si lasciano nel parcheggio alla periferia e si cammina — e si snoda tra vicoli lastricati, piazzette con fontane, palazzi del Cinquecento e Seicento con affreschi sulle facciate. La Piazza Motta è il cuore: una piazza sul lago con portici e il Palazzotto comunale, costruito nel 1582. Da qui partono i barchini per l'Isola di San Giulio.

Il borough è piccolo — ci si gira tutto in un'ora — ma ha quella qualità dei luoghi dove ogni angolo merita una sosta. Non cercare animazione notturna: Orta non è quel tipo di posto. È un borgo che vive di luce naturale, di passeggiate, di cene tranquille con vista sul lago.

L'Isola di San Giulio è la ragione principale per cui si viene al Lago d'Orta. Un'isola di 600 metri di perimetro, accessibile solo in barca, con una basilica romanica dell'XI secolo e un monastero benedettino ancora attivo. Le monache benedettine abitano il monastero e gestiscono la liturgia della basilica.

Il barchino da Piazza Motta impiega tre minuti. L'isola non ha auto, non ha negozi di souvenir vistosi, non ha bar rumorosi. C'è la basilica, il monastero, un unico ristorante (il Ristorante San Giulio), qualche bottega discreta. E il "cammino del silenzio" — il sentiero che gira intorno all'isola, di meno di mezzo chilometro, con frasi sul silenzio e la contemplazione scritte sui muri del monastero.

La basilica di San Giulio vale la visita anche per chi non è interessato alla religione: è uno degli edifici romanici meglio conservati del Piemonte. Il pulpito del XII secolo in pietra verde d'Orta è eccezionale. La cripta custodisce le reliquie di San Giulio, evangelizzatore della zona nel IV secolo. Porta un rispetto adeguato: il monastero è attivo, la liturgia è reale.

Orari e biglietti: il barchino per l'isola parte continuamente dalle 9:30 alle 11:45 e dalle 13:30 alle 18:45 (orari indicativi, verifica in loco). Il biglietto andata e ritorno costa circa 4-5 euro. La basilica è ad accesso libero durante gli orari di apertura.

Il Sacro Monte di Orta è uno dei nove Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2003. Dedicato a San Francesco d'Assisi, si sviluppa su un colle boscoso sopra Orta San Giulio con 20 cappelle costruite tra il 1591 e il 1788. Ogni cappella contiene gruppi scultorei in terracotta a grandezza naturale che narrano episodi della vita di San Francesco.

Non è un percorso religioso esclusivo: è un percorso artistico, naturalistico, contemplativo. Si cammina tra i boschi, si aprono scorci sul lago, le cappelle sono distribuite lungo il sentiero a distanze regolari. La visita completa dura circa un'ora e mezza. In primavera e autunno, il bosco che circonda le cappelle è particolarmente bello.

L'ingresso è libero. Il percorso parte dal parcheggio superiore (raggiungibile in auto) o si sale a piedi dal borgo in circa 25 minuti. In estate si può prendere un piccolo trenino turistico che sale dalla piazza.

Pella: il borgo sulla riva opposta del lago, raggiungibile in barca da Orta. Piccolo, tranquillo, con il Santuario della Madonna del Sasso su un promontorio roccioso sopra il lago. La vista sull'isola da Pella è diversa da quella di Orta: frontale, simmetrica, forse la più bella prospettiva del lago.

Omegna: all'estremità nord del lago, è la cittadina industriale della zona. Non è un gioiello medievale, ma ha il Forum Omegna — museo dedicato agli oggetti di design prodotti nella zona (Alessi, Lagostina, Bialetti sono nati qui) — e un lungolago animato per una passeggiata serale.

Ameno e Miasino: borghi collinari sopra il lago, con ville storiche nei parchi e qualche agriturismo di qualità. Buone basi alternative per chi cerca meno affollamento rispetto a Orta San Giulio.

La cucina del Lago d'Orta è cucina lacustre piemontese: pesce di lago (lavarello, persico, trota), risotto al pesce, polenta. Ma si trovano anche piatti di montagna — il Piemonte occidentale è vicino — e una solida tradizione casearia (tome, formaggi d'alpeggio).

Il Ristorante San Giulio sull'isola è l'opzione più scenica — mangiare sull'isola — ma prenota con anticipo. A Orta San Giulio, diversi ristoranti con terrazza sul lago offrono cucina locale di qualità. Evita i locali con i menu fotografici plastificati sul cavalletto fuori dall'ingresso: non è quasi mai un buon segno.