Lago Maggiore in 5 giorni: itinerario tra Piemonte, borghi e natura

Arona è il punto di ingresso meridionale del Lago Maggiore piemontese. Il centro storico ha la Rocca Borromea (solo le rovine sono visibili — il castello fu demolito da Napoleone nel 1800 per motivi strategici), il lungolago con i portici e i caffè storici, e la chiesa di Santa Maria (XIV-XVI secolo) con opere d'arte medievali.

La Statua di San Carlo Borromeo è l'attrazione principale di Arona. Alta 35 m (statue + piedistallo), è di rame e bronzo su struttura di ferro, cava all'interno — si può salire attraverso una scala interna fino alla testa, da cui si guarda fuori attraverso gli occhi. Inaugurata nel 1698 su progetto di Cerano e Bernardo Falconi, fu la statua più alta del mondo per alcuni anni dopo la costruzione. San Carlo Borromeo (1538-1584) nacque ad Arona — la statua commemora il santo locale che fu cardinale, arcivescovo di Milano e una delle figure più importanti della Controriforma cattolica.

Dove dormire ad Arona: Arona ha hotel di qualità media per diverse tipologie di budget. Più economica di Stresa, mantiene i servizi di una città di 15.000 abitanti.

Il secondo giorno è dedicato a Stresa e alle Isole Borromee — il nucleo del turismo del Lago Maggiore.

Mattina — Isola Bella:
Il Palazzo Borromeo sull'Isola Bella è uno dei palazzi barocchi più sontuosi del nord Italia. Costruito tra il 1632 e il 1671 per Vitaliano VI Borromeo, ha 10 sale di rappresentanza con affreschi, arazzi fiamminghi del XVII secolo e una collezione di sculture antiche. Le grotte artificiali al piano terra — ambienti di pietra decorati con ciottoli di fiume, conchiglie e marmo — sono tra i pezzi di architettura barocca più originali d'Italia. I giardini terrazzati sull'acqua (10 terrazze con statue, vasi di agrumi e fiori) sono il paesaggio del Lago Maggiore riconoscibile in tutto il mondo.

Pranzo — Isola dei Pescatori:
L'Isola dei Pescatori ha ristoranti di pesce di lago con la specialità del lavarello in carpione e del filetto di persico fritto. L'isola ha circa 50 residenti stabili — è l'unica delle tre isole ancora abitata in modo permanente.

Pomeriggio — Stresa:
Il lungolago di Stresa, con i grandi alberghi Belle Époque (Grand Hotel des Îles Borromées, Hotel Regina Palace), la passeggiata tra le ville, la funivia del Mottarone per il panorama sul lago e sulle Alpi.

Baveno (5 km da Stresa):
Baveno è più tranquilla di Stresa — un borgo lacustre con la promenade, la Villa Branca (dove soggiornò la regina Vittoria d'Inghilterra nel 1879), e le cave di granito rosa che hanno fornito il materiale per la Galleria Vittorio Emanuele di Milano. La chiesa romanica dei Santi Gervaso e Protasio (V-XI sec.) è uno dei monumenti preromanici più interessanti della sponda piemontese.

Villa Taranto (Verbania):
I giardini botanici di Villa Taranto sono considerati tra i più belli d'Europa. Il capitano scozzese Neil McEacharn li creò a partire dal 1931 su una proprietà di 16 ettari — importò oltre 20.000 specie vegetali da tutto il mondo. La collezione di camelie (oltre 300 varietà), di rododendri, di azalee e di ninfee (il laghetto con le Victoria amazonica, le ninfee giganti del Sudamerica) è una delle più ricche d'Europa. I giardini sono aperti da marzo a novembre — le fioriture primaverili (aprile-maggio) sono il momento di massima bellezza.

Pallanza (Verbania):
Il centro storico di Pallanza, con il lungolago, i caffè e la piazza affacciata sul lago, è una delle passeggiate più piacevoli del Lago Maggiore. La Fondazione Museo del Paesaggio conserva una collezione di arte italiana del XX secolo con particolare attenzione al paesaggismo.

L'alto lago piemontese — da Ghiffa a Cannobio — è il settore meno turisticizzato e più autentico della sponda piemontese.

Ghiffa (Sacro Monte):
Il Sacro Monte di Ghiffa (UNESCO 2003) ha tre cappelle dedicate alla Santissima Trinità in un bosco sul colle sopra il paese. Non ha la grandiosità di Varallo o di Oropa, ma la posizione panoramica sul lago è straordinaria. La salita a piedi dal paese richiede 20-25 minuti.

Cannero Riviera:
Cannero Riviera è uno dei borghi più eleganti del Lago Maggiore — case color pastello sul lungolago, una baia riparata, gli agrumi nei giardini privati (l'esposizione favorevole e il microclima lacustre permettono la coltivazione di limoni e arance in piena terra). I "Castelli di Cannero" — due isolette con le rovine dei castelli medievali degli Struzzo, famiglia di pirati di lago del XIV secolo — sono il soggetto fotografico più caratteristico del paese.

Come arrivare a Cannero: 20 km da Verbania, SS34. In battello da Verbania: circa 50 minuti.

Cannobio:
Cannobio è il paese più settentrionale del Lago Maggiore piemontese — a 5 km dal confine con la Svizzera. Ha un centro storico medievale compatto con la Collegiata di San Vittore (XIV-XVI secolo), il Palazzo della Ragione, e il Santuario della Pietà (XVI secolo) con una pala di Gaudenzio Ferrari. Il mercato del sabato mattina è uno dei più vivaci del lago — prodotti locali, formaggi, salumi, oggetti di artigianato, e la presenza di acquirenti ticinesi che attraversano il confine per fare la spesa.

La Valle Cannobina:
Da Cannobio sale la Valle Cannobina — una valle laterale selvaggia e quasi spopolata con borghi medievali, cascate (la "Cascata del Salto" a Traffiume è raggiungibile in 30 minuti a piedi) e sentieri per il trekking. Non è una valle turistica — è la valle che i locali conoscono e i visitatori quasi mai cercano.

Il confine svizzero:
Da Cannobio, 5 km verso nord porta in Canton Ticino — a Brissago, con le celebri Isole di Brissago (giardino botanico svizzero sul lago). Il confine è aperto e l'attraversamento è immediato in area Schengen.

Il mercato del sabato mattina di Cannobio nasconde un commercio che dura da cinque secoli. Il diritto di tenere il mercato fu concesso a Cannobio dall'imperatore Ottone I nel 962 — il documento originale è conservato nell'archivio storico del Comune. Il mercato si è tenuto ogni sabato praticamente senza interruzione per oltre mille anni. Gli acquirenti svizzeri del Canton Ticino che attraversano il confine per comprare formaggio e salumi italiani replicano esattamente quello che i commercianti ticinesi facevano nel XIV secolo — con la differenza che allora pagavano dazio al comune di Cannobio e adesso no.

| Dato | Valore |
|------|--------|
| Lunghezza lago | 65 km |
| Superficie | 212 km² |
| Profondità massima | 370 m |
| Confini | Piemonte (VB), Lombardia (VA, NO), Canton Ticino (CH) |
| Statua San Carlo (Arona) | 35 m; inaugurata 1698; cava all'interno |
| Villa Taranto | 16 ettari; 20.000 specie vegetali; aperta marzo-novembre |
| Isola Bella — palazzo | Costruzione 1632-1671 (famiglia Borromeo) |
| Sacro Monte di Ghiffa | UNESCO 2003; 3 cappelle |
| Castelli di Cannero | Rovine medievali su 2 isolette; XIV sec. (famiglia Struzzo) |
| Cannobio — diritto di mercato | Concesso dall'imperatore Ottone I nel 962 |
| Cannobio-confine svizzero | 5 km |
| Distanza Arona-Cannobio (sponda piemontese) | 65 km, ~1h in auto |