Pallanza: centro storico, giardini e passeggiata sul lungolago di Verbania

Il centro storico di Pallanza si sviluppa intorno a Piazza Gramsci e alla Piazzetta di Sant'Anna — due spazi pubblici collegati che formano il cuore della vita sociale del borgo. Non è un centro medievale integro come Cannobio o Ghiffa — la crescita ottocentesca e novecentesca ha modificato molti edifici — ma mantiene la qualità di un tessuto urbano lacustre autentico.

La Chiesa della Madonna di Campagna:
Fuori dal centro storico, su una collina a 10 minuti a piedi dal lungolago, la chiesa della Madonna di Campagna è uno dei monumenti religiosi più significativi del Lago Maggiore. Costruita tra il 1519 e il 1589, con una facciata rinascimentale e un interno affrescato da Camillo Procaccini, Gaudenzio Ferrari e altri pittori lombardi-piemontesi del XVI-XVII secolo.

La cupola interna — ottagonale, decorata con affreschi — è di qualità eccezionale per un edificio di questa dimensione. I restauri degli anni Ottanta-Novanta hanno riportato alla luce strati di affreschi che erano stati ricoperti nel corso dei secoli.

Museo del Paesaggio:
Il Museo del Paesaggio di Pallanza — sede in Palazzo Viani Dugnani — raccoglie una collezione di sculture, dipinti e oggetti d'arte che documentano la pittura paesaggistica italiana e straniera del XIX-XX secolo, con particolare attenzione agli artisti che dipinsero il Lago Maggiore e i suoi dintorni. La collezione di sculture all'aperto nel cortile del palazzo è visitabile separatamente.

Il lungolago di Pallanza è uno dei più eleganti della sponda piemontese — non il più lungo (quello di Stresa è più esteso), ma il più equilibrato tra la qualità dell'architettura, la cura degli spazi pubblici e la qualità della vita quotidiana che vi si svolge.

La promenade:
Il lungo viale alberato sul lago, con i lampioni ottocenteschi, le panchine di ghisa, i caffè con i tavolini — un'ambientazione che ricorda il lungolago di Montreux in Svizzera o quello di Gardone Riviera sul Lago di Garda. Non è una simulazione — è il risultato di un'urbanistica lacustre consolidata nel XIX secolo che ha mantenuto la sua coerenza.

La Fondazione Museo del Paesaggio sul lago:
Sul lungolago è presente la sede distaccata del Museo del Paesaggio con sculture e installazioni all'aperto — un percorso di arte contemporanea che si sovrappone al paesaggio storico in modo non invasivo.

La vista sulle Isole Borromee:
Dal lungolago di Pallanza, l'Isola Bella e l'Isola dei Pescatori sono visibili con grande chiarezza — a distanza di circa 5 km, le isole si stagliano con le loro sagome caratteristiche sulle acque del lago. La vista dal lungolago di Pallanza sulle isole è diversa da quella di Stresa — più laterale, meno frontale — ma ugualmente bella.

Villa Taranto è la ragione principale per cui molti visitatori si fermano a Verbania-Pallanza invece di proseguire verso Stresa. I giardini botanici di Villa Taranto — 16 ettari, oltre 20.000 specie vegetali da tutto il mondo, aperti da marzo a novembre — sono considerati tra i più ricchi d'Europa.

La storia:
Il capitano scozzese Neil McEacharn acquistò la villa nel 1931 e iniziò a trasformare il parco in un giardino botanico sistematico, importando piante da ogni continente. Alla sua morte nel 1964, donò la villa e il giardino allo Stato italiano. Oggi è gestita dall'Ispettorato Ripartimentale delle Foreste.

Le sezioni principali:
Le camelie (oltre 300 varietà — la fioritura di marzo-aprile è spettacolare), i rododendri e le azalee (fioritura aprile-maggio), il laghetto con le Victoria amazonica (le ninfee giganti del Sudamerica — foglie che possono reggere il peso di un bambino piccolo, in piena estate), il giardino delle dahlie (estate), il bosco autunnale (ottobre). Ogni stagione ha la sua sezione di punta.

Come visitare:
Aprire da marzo a novembre. Biglietto: circa 12-15 euro adulti (⚠️ verifica prezzi aggiornati). La visita richiede minimo 2h per il percorso principale; 3h per i giardinieri o appassionati di botanica.

Pallanza ha ristoranti di qualità distribuiti tra il lungolago e le vie del centro storico. La cucina è quella del Lago Maggiore — pesce di lago, risotto alla pescatora, fritto misto lacustre — con alcune punte di eccellenza gastronomica (un paio di ristoranti con riconoscimenti Michelin o Gambero Rosso nel territorio di Verbania).

Il Bar Verbania sul lungolago è uno dei caffè storici di Pallanza — tavolini all'aperto, vista sul lago, aperitivo con stuzzichini tipici. Non il bicerin del Caffè Al Bicerin di Torino, ma un aperitivo lacustre con la stessa qualità di rito.

Neil McEacharn a Villa Taranto non era un gentiluomo di campagna che coltivava il suo giardino per hobby. Era un collezionista sistematico con una rete di contatti botanici internazionale. I registri del giardino (conservati nell'archivio di Villa Taranto) mostrano che tra il 1931 e il 1964 McEacharn ricevette piante da 163 orti botanici di 43 paesi diversi. Alcune specie furono inviate da esploratori botanici specificamente per il giardino di Pallanza — McEacharn finanziò almeno tre spedizioni botaniche in America del Sud e in Africa tra il 1935 e il 1955. Una di queste spedizioni, nel 1937 in Ecuador, scoprì una nuova specie di begonia che fu nominata "Begonia mcEacharnii" in onore del donatore. La begonia è ancora presente in una delle serre del giardino.

| Dato | Valore |
|------|--------|
| Verbania — popolazione | ~30.000 abitanti (ISTAT 2024) |
| Verbania — capoluogo di | Provincia del Verbano-Cusio-Ossola |
| Fusione Pallanza-Intra-Suna in Verbania | 1939 |
| Chiesa Madonna di Campagna | Costruzione 1519-1589; affreschi di Procaccini e Ferrari |
| Museo del Paesaggio | Sede Palazzo Viani Dugnani; pittura paesaggistica XIX-XX sec. |
| Villa Taranto — superficie | 16 ettari |
| Villa Taranto — specie vegetali | Oltre 20.000 |
| Villa Taranto — fondatore | Neil McEacharn (1931-1964) |
| Villa Taranto — apertura | Marzo-novembre |
| Victoria amazonica (laghetto) | Ninfee giganti; foglie portanti fino a 40 kg |
| Distanza da Stresa | 15 km, ~20 minuti |
| Distanza da Cannobio | 25 km, ~30 minuti |