Valle Stura: cosa fare tra sci, trekking, formaggi e borghi di montagna

La Valle Stura è percorsa dal torrente Stura di Demonte, che nasce dalle creste alpine al confine con la Francia e scende verso la pianura cuneese confluendo nel Gesso e poi nel Tanaro. L'imbocco della valle è a Borgo San Dalmazzo, alle porte di Cuneo, da cui la strada risale verso ovest toccando i centri principali: Demonte (il capoluogo della valle storica), Vinadio, Pietraporzio, Argentera fino al Colle della Maddalena — detto in francese Col de Larche — a circa 1990 metri, che apre sul versante provenzale. La valle è lunga circa 60 chilometri dal fondovalle al colle di confine, con un dislivello che porta dalle colline pedemontane alle vette che superano i 3000 metri. Il paesaggio cambia visibilmente salendo: il fondovalle è più antropizzato, con i paesi maggiori e i ponti sull'impetuosa Stura; la valle media si fa più stretta e selvaggia; la testata, intorno ad Argentera e ai pascoli del Colle della Maddalena, ha un aspetto di alta montagna aperta, con i versanti spogli e i panorami sulle Alpi che si aprono verso il monte Argentera, la vetta più alta delle Alpi Marittime italiane, che supera i 3290 metri.

I borghi della Valle Stura sono tra i suoi elementi più affascinanti, con una storia che risale al Medioevo e architetture che raccontano secoli di vita alpina. Demonte è il centro storico principale della valle media, con il suo nucleo antico di case in pietra, le viuzze e le chiese che testimoniano l'importanza passata di questa comunità montana. Ma è Vinadio il luogo che lascia il segno nei visitatori, soprattutto per la presenza del Forte di Vinadio: una grande fortezza militare costruita nella prima metà dell'Ottocento per volere dei Savoia, che domina il paese con i suoi bastioni in pietra e le sue caserme. Il forte fu edificato tra il 1834 e il 1842 per volere di re Carlo Alberto come difesa del confine alpino verso la Francia, e oggi è un monumento militare di grande interesse, visitabile con visite guidate che permettono di esplorare le caserme, i magazzini, i camminamenti e le strutture difensive. Argentera è invece il paese della testata, poche case sparse su un pianoro elevato, con una chiesa e l'atmosfera silenziosa dei paesi di alta montagna, circondato dai pascoli che in estate ospitano le greggi.

Uno degli elementi che rende la Valle Stura diversa da molte valli alpine piemontesi è la presenza delle Terme di Vinadio, una delle strutture termali più importanti del Piemonte. Le terme sorgono a poca distanza da Vinadio, a quasi 1300 metri di quota, e sfruttano le acque solfuree e bicarbonate che emergono dal sottosuolo alpino, note per le loro proprietà benefiche fin dall'antichità. La struttura attuale è moderna e ben attrezzata, con piscine termali, centri benessere, cure inalatorie e trattamenti specifici, e rappresenta una meta apprezzata sia da chi cerca una vacanza di relax in montagna sia da chi vi arriva per ragioni terapeutiche. L'idea di fare un bagno in acqua termale calda con la neve intorno è uno dei piaceri più confortanti che il Piemonte alpino possa offrire, e le Terme di Vinadio sono tra i luoghi migliori per viverla. Per chi visita la valle in inverno — quando il comprensorio sciistico di Bersezio nella testata offre piste per lo sci alpino — una sessione alle terme dopo la giornata sulle nevi è il completamento ideale. In estate, le terme sono un punto di sosta piacevole per chi percorre la valle in trekking o in bicicletta, una pausa termale tra i sentieri e i rifugi.

Il trekking in Valle Stura spazia da passeggiate tranquille nel fondovalle a escursioni impegnative verso le creste alpine che sfiorano o superano i 3000 metri. Il territorio è attraversato dalla Grande Traversata delle Alpi (GTA), che nella Valle Stura percorre alcuni dei tratti più selvaggi e meno frequentati dell'intero itinerario alpino piemontese. I sentieri salgono dai borghi verso i passi di confine con la Francia — tra cui il Colle della Maddalena, il Colle di Stau e altri — con panorami sulle vette delle Alpi Marittime e Cozie che, nelle giornate limpide, si estendono fino al mare. La fauna della Valle Stura è uno dei motivi per cui naturalisti e amanti della natura vengono appositamente in questi luoghi: il lupo è tornato spontaneamente sulle Alpi in questi decenni e la Valle Stura è uno dei territori di presenza documentata; il camoscio è comune sui versanti rocciosi; lo stambecco, reintrodotto nel Parco delle Alpi Marittime vicino, si spinge talvolta anche sui versanti della Stura. Per i birdwatcher, l'aquila reale è di casa in quota. La stagione migliore per il trekking è l'estate, da luglio a settembre, quando i sentieri sono sgomberi dalla neve e i rifugi alpini della zona sono aperti.

La Valle Stura è immersa in uno dei territori caseari più ricchi del Piemonte: la provincia di Cuneo è la patria di numerosi formaggi DOP di eccellenza, e la Stura condivide la tradizione pastorale con le valli vicine. La transumanza — lo spostamento stagionale delle greggi tra i pascoli di alta quota in estate e le pianure in inverno — è ancora praticata in questi territori, e i formaggi di alpeggio prodotti sulle creste della Stura durante l'estate hanno un carattere e un sapore diverso da quelli industriali: la complessità aromatica del latte di montagna si traduce in formaggi dal gusto pieno e persistente. La Valle Grana vicina è la patria del Castelmagno DOP, uno dei grandi formaggi piemontesi, e le valli adiacenti producono una varietà di formaggi freschi, stagionati e semistagionati che si trovano nei mercati dei borghi e negli agriturismi della zona. La cucina di montagna della Valle Stura è quella tipica del Cuneese: polenta, brasato, selvaggina, zuppe di legumi e verdure, e i dolci semplici delle comunità rurali alpine. Per gli appassionati di gastronomia autentica, esplorare i mercati e gli agriturismi della valle è un'esperienza gustosa e legata al territorio.

Un itinerario di due o tre giorni permette di vivere la Valle Stura in modo completo. Il primo giorno: arrivo a Borgo San Dalmazzo o a Demonte, pranzo con piatti locali, visita del centro storico di Demonte e pomeriggio al Forte di Vinadio con visita guidata. Prima di sera, un bagno alle Terme di Vinadio per godersi il caldo dell'acqua termale. Il secondo giorno: la grande escursione. Si sale a piedi o in auto verso Argentera o il Colle della Maddalena, poi si affronta un sentiero di quota con vista sulle cime delle Alpi Marittime e verso la Francia. Pranzo al sacco o al rifugio. La sera, rientro a Vinadio e cena in trattoria con polenta e brasato. Il terzo giorno può essere dedicato a una visita a Cuneo — a meno di 40 km dall'imbocco della valle — con la sua piazza Galimberti, i portici e il mercato del martedì, uno dei più grandi del Piemonte. Per chi vuole prolungare, si può esplorare la vicina Valle Grana per assaggiare il Castelmagno, o la Valle Vermenagna verso Limone Piemonte.

- Forte di Vinadio: la visita guidata è il modo migliore per capire la storia e le strutture della fortezza; verificare orari e disponibilità in anticipo.
- Terme di Vinadio: ideali in tutte le stagioni, particolarmente piacevoli d'inverno dopo una giornata sulla neve.
- GTA e sentieri: verificare le condizioni dei sentieri e la disponibilità dei rifugi prima di partire per trekking di più giorni.
- Fauna selvatica: binocolo e pazienza per avvistare camosci, stambecchi e aquile reali; il lupo è presente ma raramente visibile.
- Formaggi locali: cerca i mercati dei borghi e gli agriturismi per formaggi di alpeggio autentici.
- Sci a Bersezio: il piccolo comprensorio nella testata della valle è adatto alle famiglie; non aspettarti grandi stazioni.

Il Forte di Vinadio è uno degli esempi più integri dell'architettura militare sabauda dell'Ottocento, costruito in un momento in cui il Regno di Sardegna cercava di rafforzare le proprie difese alpine dopo le guerre napoleoniche e in vista di possibili futuri conflitti con la Francia. Re Carlo Alberto, che nel 1831 aveva preso il trono del Piemonte con l'ambizione di modernizzare il regno e rafforzarne le istituzioni, ordinò la costruzione del forte nei primissimi anni del suo regno, e i lavori si conclusero intorno al 1842. La scelta di Vinadio non fu casuale: il borgo si trova in un punto strategico della Valle Stura, con la strada del Colle della Maddalena che scende dalla Francia e la conformazione del terreno che rendeva il sito difendibile. Il forte fu progettato per ospitare una guarnigione significativa, con caserme, magazzini, polveriere, un ospedale militare e le strutture necessarie per resistere a un assedio. Nella seconda metà dell'Ottocento, con l'Unità d'Italia e il cambiamento delle alleanze internazionali, il forte perse gradualmente la sua importanza strategica. Oggi è un monumento storico di grande interesse, visitabile e capace di raccontare, attraverso le sue pietre e i suoi camminamenti, la storia della politica militare e della diplomazia sabauda in un periodo cruciale per la storia d'Italia.

- La Stura di Demonte è uno dei fiumi più impetuosi delle Alpi Cuneesi, con frequenti piene che nel corso dei secoli hanno modellato il fondovalle.
- Il Colle della Maddalena (Col de Larche), al confine con la Francia a quasi 2000 metri, era già valico frequentato in epoca romana e medievale.
- Le Terme di Vinadio sono una delle strutture termali più importanti del Piemonte, con acque solfuree a quasi 1300 metri di quota.
- Il lupo è tornato spontaneamente sulle Alpi piemontesi a partire dagli anni Novanta; la Valle Stura è uno dei territori di presenza documentata.
- Il Forte di Vinadio, costruito tra il 1834 e il 1842 per volere di Carlo Alberto, è uno degli esempi meglio conservati di architettura militare sabauda dell'Ottocento.

- Dove: provincia di Cuneo, Alpi Marittime e Cozie, dall'imbocco a Borgo San Dalmazzo al Colle della Maddalena (Francia)
- Lunghezza: circa 60 km dal fondovalle al confine francese
- Quota colle di confine: Colle della Maddalena (Col de Larche) a circa 1990 m
- Monumenti: Forte di Vinadio (1834-1842), centro storico di Demonte
- Terme: Terme di Vinadio, a circa 1300 m
- Sci: piccolo comprensorio di Bersezio nella testata
- Fauna: lupo, camoscio, stambecco, aquila reale