La Val di Susa è la porta dell'Italia verso la Francia — lo è stata per duemila anni. Romani, pellegrini medievali, eserciti napoleonici, treni e autostrade moderne hanno attraversato questa valle perché è il corridoio naturale tra la pianura padana e le Alpi occidentali. Questa centralità geografica ha lasciato tracce straordinarie: fortezze medievali, abbazie romaniche, borghi che sorgono su colli per controllare il transito, e la più spettacolare di tutte, la Sacra di San Michele — arroccata su una rupe a 962 metri come se qualcuno avesse deciso che la porta dell'Italia meritava un guardiano immortale.
La Val di Susa ha 80 chilometri di lunghezza, da Torino fino al confine con la Francia al Fréjus. Il percorso lungo la valle — che coincide in parte con la SS24 e l'autostrada A32 — è già un viaggio: le montagne si avvicinano, la pianura scompare, i borghi medievali compaiono sulle alture laterali. Questo articolo è per chi vuole fermarsi, uscire dall'autostrada, salire ai borghi e capire cosa ha reso questa valle una delle più ricche di storia del Piemonte.
Susa: la capitale della valle
Susa è la città principale della Val di Susa, circa 6.500 abitanti a 503 metri di quota. È anche la città con il patrimonio romano più ricco del Piemonte dopo Torino.
L'Arco di Augusto (8-9 a.C.): L'arco commemorativo eretto in onore dell'imperatore Augusto dopo il trattato tra Roma e il re locale Cozio è uno dei monumenti romani meglio conservati d'Italia — e pochissimi lo sanno. Se ne parla poco perché Susa non è Roma o Pompei, ma l'arco è autentico, imponente, sorprendentemente intatto dopo duemila anni.
Il Castello della Contessa Adelaide: La fortezza medievale che domina Susa è associata alla contessa Adelaide di Susa (XI secolo) — una delle figure femminili più importanti della storia medievale piemontese. Proprietaria di un territorio che comprendeva buona parte delle Alpi occidentali, era abbastanza potente da poter negoziare con re e papi. Il castello è parzialmente visitabile.
La Cattedrale di San Giusto: Romanica, con un campanile dell'XI secolo che è uno dei simboli della città. L'interno conserva affreschi medievali e una collezione di oggetti liturgici storici.
Le Terme di Susa: Le terme romane sotto la città — parte di un impianto del I-II secolo d.C. — sono state portate alla luce e sono visitabili con visita guidata. Non grandiose come quelle di Bath in Inghilterra, ma autentiche.
L'abbazia di novalesa
L'Abbazia di Novalesa è uno dei monasteri benedettini più antichi d'Italia, fondato nel 726 d.C. Si trova sopra il paese di Novalesa, in una posizione panoramica sulla bassa Val di Susa. Abbandonata e ripresa più volte, è tornata attiva nel 1973 con la reinsediazione di monaci benedettini che la abitano ancora oggi.
L'abbazia ha affreschi preromanici nelle cappelle esterne — tra gli esempi più rari di pittura murale carolingia in Italia. La biblioteca abbaziale conserva codici medievali. I giardini e il chiostro hanno una quiete monastica che il turismo non ha ancora scalfito.
La visita è guidata dai monaci (su prenotazione). Il contributo è a offerta libera.
Exilles e il forte
Il Forte di Exilles è una delle strutture militari più imponenti delle Alpi occidentali. Costruito su un promontorio a forma di triangolo tra due vallate, ha subito ricostruzioni e modifiche dal Medioevo al XIX secolo. Sotto i Savoia, fu prigione di Stato — secondo alcune leggende, vi fu imprigionato il "Maschera di Ferro", il misterioso prigioniero di Luigi XIV.
La visita include le sale interne, i camminamenti sulle mura, i passaggi segreti e le prigioni. L'audioguida (disponibile in italiano e inglese) è narrativa e ben fatta.
Orari: Aperto da aprile a ottobre, settimana e weekend. Controlla il sito prima della visita.
Avigliana: i due laghi e il castello
Avigliana è una piccola cittadina all'ingresso della Val di Susa, a 25 km da Torino. Ha due laghi (Lago Grande e Lago Piccolo) in cui si può nuotare in estate, un centro storico medievale con le case dei borghesi medievali, e le rovine del castello sabaudo sulla collina.
I laghi di Avigliana sono una meta facile per i torinesi — 30 minuti di auto dal centro città per una giornata al lago. In primavera e autunno, la passeggiata intorno al Lago Grande è tra le più piacevoli della cintura torinese.
I forti della val di susa
La Val di Susa è cosparsa di fortezze costruite nel XVII-XVIII secolo dai Savoia per difendere il territorio dai francesi. I principali:
Forte Brunetta (sopra Susa): Smantellato da Napoleone nel 1796, rimangono le rovine sul colle. Raggiungibile a piedi in 45 minuti da Susa. Vista eccezionale sulla valle.
Forte di Fenestrelle: Nella Val Chisone (laterale rispetto alla Val di Susa), Fenestrelle è la fortezza più grande delle Alpi — 3 km di lunghezza lungo il versante, collegata da una scalinata di 3.000 gradini. Aperto con visite guidate da aprile a ottobre.
FAQ
1. La Val di Susa vale una visita solo per la Sacra di San Michele?
No. La Sacra è il simbolo, ma la Val di Susa ha l'Arco di Augusto, l'Abbazia di Novalesa, il Forte di Exilles, il Forte di Fenestrelle — un patrimonio medievale e militare che richiede più giorni per essere esplorato bene.
2. L'Arco di Augusto di Susa è visitabile?
Sì, l'arco è in piena città, liberamente accessibile. L'area circostante è stata pedonalizzata per valorizzare il monumento. Non c'è biglietto per guardarlo dall'esterno.
3. L'Abbazia di Novalesa accetta visitatori tutti i giorni?
Le visite si organizzano contattando l'abbazia in anticipo. I monaci ricevono i visitatori in certi orari — non è un museo ad accesso libero. Il sito dell'abbazia o una telefonata diretta sono il modo per prenotare.
4. Il Forte di Fenestrelle è nella Val di Susa?
Il Forte di Fenestrelle è nella Val Chisone, una valle laterale a circa 20 km a sud della Val di Susa principale. Raggiungerla richiede una deviazione da Pinerolo.
5. Avigliana è adatta alle famiglie?
Sì. I laghi in estate sono balneabili, ci sono aree picnic, il centro storico è tranquillo. Per le famiglie con bambini, Avigliana è una delle mete di giornata più facili dalla cintura di Torino.
6. Come si arriva a Susa da Torino?
Autostrada A32 Torino-Fréjus, uscita Susa. Circa 50 km, 40 minuti. In treno: linea Torino-Modane con fermata Susa. Circa 1 ora da Porta Nuova.
7. Il centro storico di Susa ha ristoranti?
Sì. Susa ha qualche trattoria di cucina di montagna piemontese. Non la densità delle Langhe, ma si mangia bene. Chiedere alla Pro Loco per i ristoranti locali.
8. Il Forte di Exilles si raggiunge a piedi?
Il forte è sopra il paese di Exilles, raggiungibile a piedi dal paese in circa 20-25 minuti. Il parcheggio è ai piedi del percorso pedonale. Non si arriva in auto fino all'ingresso.
9. La Val di Susa ha percorsi di trekking segnalati?
Sì. La rete escursionistica della Val di Susa è ben sviluppata. Sentieri CAI coprono i versanti, le creste e i colli di confine. Contrade, forti e abbazie sono collegate da percorsi storici.
10. Cosa è il Grande Sentiero della Pace?
Il "Sentiero della Pace" attraversa le Alpi occidentali lungo i luoghi della Grande Guerra — non una guerra molto associata alle Alpi italiane, ma le Alpi occidentali piemontesi videro combattimenti dal 1940 al 1945. Il percorso tocca forti, rifugi e monumenti.
11. La Val di Susa è pericolosa per i lavori del TAV?
I lavori del Traforo di Base del Brennero/Torino-Lione hanno modificato alcune aree della Val di Susa. I siti storici e turistici sono indipendenti dal cantiere. Non ci sono problemi di accessibilità per i turisti nei luoghi descritti.
12. Exilles ha un museo?
All'interno del Forte di Exilles c'è un percorso museale sulla storia del forte e delle fortezze alpine sabaude. Il forte è l'attrazione principale del paese — Exilles stesso è un piccolo borgo di poche centinaia di abitanti.
13. Si può dormire in Val di Susa?
Sì. Susa ha hotel e B&B. Avigliana ha strutture ricettive di qualità. La Val di Susa ha agriturismi nei borghi laterali. Non l'offerta ricettiva delle Langhe, ma sufficiente per un weekend.
14. La Contessa Adelaide di Susa chi era?
Adelaide di Susa (1020-1091) fu marchesa di Torino e di un territorio vastissimo che comprendeva le Alpi occidentali. Era abbastanza influente da mediare tra papa Gregorio VII e l'imperatore Enrico IV nella "questione delle investiture" — uno dei conflitti più importanti del Medioevo. Madre di Berta di Susa, che sposò Enrico IV.
15. Il Forte di Fenestrelle è aperto tutto l'anno?
No. Il forte apre da fine marzo o aprile fino a ottobre, con visite guidate. In inverno le visite si riducono o si sospendono. Controlla il sito del Forte di Fenestrelle per il calendario dell'anno corrente.
