Val di Susa: sentieri, abbazie, forti e itinerari di più giorni

La Sacra di San Michele è l'abbazia più famosa del Piemonte e ne è il simbolo ufficiale: sorge sulla cima del Monte Pirchiriano (962 m), sulla sponda destra della Val di Susa, con un colpo d'occhio immediato che si coglie già risalendo la valle da Torino. La fondazione dell'abbazia risale alla fine del X secolo e gli annali la attribuiscono all'opera di un eremita, poi affidata ai Benedettini che la trasformarono in uno dei grandi centri monastici del Piemonte medievale. L'edificio che si vede oggi è il risultato di costruzioni e ampliamenti tra il XI e il XIII secolo: il nucleo più antico è una torre-cappella costruita direttamente sulla roccia, a cui fu poi aggiunto il corpo dell'abbazia con la caratteristica Scalone dei Morti — una scalinata a spirale che sale affiancata da nicchie con resti di monaci — la Porta dello Zodiaco con le sue decorazioni romaniche e la chiesa abbaziale superiore. La Sacra è raggiungibile a piedi dal paese di Sant'Ambrogio di Torino con una salita di circa un'ora, oppure in auto fino al parcheggio di Sant'Avventore. La vista dal belvedere abbraccia tutta la Val di Susa fino alla pianura torinese, con il profilo inconfondibile dell'abbazia che si staglia contro il cielo. Umberto Eco si ispirò alla Sacra per il monastero del romanzo Il nome della rosa.

Il Forte di Fenestrelle è una delle strutture militari più imponenti delle Alpi italiane. Costruito su un versante del Monte Orsiera nel XVIII e XIX secolo dalla casa Savoia per difendere il confine con la Francia, si sviluppa su un dislivello di circa 600 metri lungo il versante della montagna, collegando tre forti distinti — Fort San Carlo, Fort delle Valli e Fort Tre Denti — attraverso una serie di gallerie e scalinate coperte che sommano migliaia di gradini. La struttura fu avviata per volere di Vittorio Amedeo II a partire dal 1728, come risposta alla politica espansionistica francese, e fu ampliata e modificata nel corso di oltre un secolo di lavori. Le mura che collegano i tre forti, percorribili a piedi durante le visite guidate, danno un'idea immediata della scala colossale dell'impresa: un sistema difensivo che domina la Val Chisone da un'altezza enorme, in un paesaggio alpino selvaggio. Il forte è visitabile con visite guidate organizzate, che durano alcune ore e permettono di percorrere le gallerie, le caserme, i bastioni e le scalinate, con una guida che racconta la storia militare e architettonica di questo straordinario monumento. Fenestrelle si trova nella vicina Val Chisone, facilmente raggiungibile dalla Val di Susa.

Prima di essere una stazione sciistica e una meta di trekking, la Val di Susa era uno dei più importanti itinerari romani delle Alpi occidentali: la strada che collegava la pianura padana alla Gallia e alla Spagna passava proprio qui, attraverso i colli del Moncenisio e del Monginevro. Susa — l'antica Augusta Segusiorum — fu la capitale di questo territorio alpino romanizzato, e conserva ancora oggi tracce importanti di quel passato. L'Arco di Augusto (8 a.C.) è il monumento più celebre: eretto per celebrare l'alleanza tra Roma e Cozio, re del territorio alpino dei Cozi, l'arco sorge ancora in piedi nel centro del paese con i suoi bassorilievi e le sue iscrizioni, in un miracoloso stato di conservazione per un monumento di oltre 2000 anni. Nei dintorni dell'arco si trovano i resti delle mura romane, la Porta Savoia, le tracce di un anfiteatro e altri elementi dell'antico impianto urbano. Una passeggiata nel centro di Susa tra i resti romani, la cattedrale medievale e le strade del nucleo storico è uno di quei momenti in cui il Piemonte svela strati di storia che non ti aspetti. Per chi ama l'archeologia e la storia antica, Susa è una tappa quasi obbligatoria in qualsiasi visita alla Val di Susa.

Prima di salire verso la montagna, la Val di Susa offre Avigliana, un borgo medievale alla base della valle con un centro storico ben conservato e i Laghi di Avigliana, due specchi d'acqua naturali inseriti in un parco regionale, meta di passeggiate e cicloturismo per i torinesi. Il centro storico di Avigliana, con le sue torri medievali e le piazze in ciottoli, merita una visita breve ma piacevole. Salendo verso la montagna, la Val di Susa si svela come uno dei territori olimpici più importanti d'Italia: durante le Olimpiadi Invernali di Torino 2006, le valli del Susa e del Chisone ospitarono la gran parte delle gare alpine. Bardonecchia fu sede delle gare di snowboard; Sauze d'Oulx e Sestriere ospitarono le gare di sci alpino; Cesana Torinese fu teatro delle gare di biathlon, bob e slittino; Pragelato di sci di fondo e salto. Queste stazioni sono ancora oggi tra le mete sciistiche più frequentate del Piemonte occidentale, parte del comprensorio Vialattea, che unisce Sestriere, Sauze d'Oulx, Cesana, Claviere e Montgenèvre in un sistema di piste che attraversa il confine franco-italiano.

La Val di Susa è percorsa da numerosi sentieri storici e di montagna, adatti a escursionisti di ogni livello. Il tracciato della Via Francigena — l'antico percorso dei pellegrini tra Canterbury e Roma — attraversa la val di Susa e offre ai camminatori un itinerario di storia e spiritualità. La Grande Traversata delle Alpi (GTA) ha qui alcune delle sue tappe più panoramiche, con percorsi che salgono dai fondivalle verso le creste e le cime che separano il Piemonte dalla Savoia. Per chi vuole trekking di più giorni, la Val di Susa offre un reticolo di sentieri che connettono borghi, rifugi e punti panoramici sulle creste del Parco Naturale Orsiera-Rocciavrè e del Parco del Gran Bosco di Salbertrand. Il Gran Bosco di Salbertrand è una delle foreste di larice più grandi delle Alpi occidentali, un luogo di straordinaria bellezza naturale in qualsiasi stagione. I rifugi della val di Susa offrono basi per trekking di più giorni, con la possibilità di raggiungere i passi di quota e di camminare lungo le creste con vista sia sulla valle italiana sia sul versante francese.

Per vivere la Val di Susa in modo completo, un itinerario di tre o quattro giorni permette di unire storia, natura e montagna. Il primo giorno: partenza da Torino, visita ai Laghi di Avigliana e al centro di Avigliana, poi salita alla Sacra di San Michele con visita guidata e la vista sulla valle al tramonto. Pernottamento nella zona di Sant'Ambrogio o Avigliana. Il secondo giorno: visita di Susa con l'Arco di Augusto, la Porta Savoia e il centro storico, poi risalita verso il Forte di Fenestrelle in Val Chisone per la visita guidata pomeridiana. Il terzo giorno: trekking nel Gran Bosco di Salbertrand o lungo uno dei sentieri di cresta sopra Bardonecchia, con pausa al rifugio in quota. La sera, Bardonecchia offre una vivace vita di paese con ristoranti e locali. Il quarto giorno: per chi sceglie il periodo invernale, una giornata di sci al comprensorio Vialattea o a Bardonecchia; per chi visita in estate, un'escursione verso il Moncenisio e il suo lago artificiale, o verso i passi di confine con la Francia. La Val di Susa è abbastanza grande da riempire una settimana intera.

- Sacra di San Michele: controlla gli orari prima di salire; la visita guidata interna all'abbazia è caldamente consigliata.
- Forte di Fenestrelle: la visita guidata dura alcune ore; porta scarpe comode e abbigliamento a strati perché le gallerie sono fresche anche in estate.
- Susa: visita l'Arco di Augusto e il centro storico; è una delle città romane meno note ma meglio conservate del Piemonte.
- Vialattea: se scii, il comprensorio collegato tra Italia e Francia è uno dei più vasti del Piemonte; prenota lo skipass in anticipo.
- Gran Bosco di Salbertrand: ideale per una passeggiata anche in autunno, quando il larice si colora di giallo.
- Da Torino: la Val di Susa è raggiungibile in treno (stazione di Susa) o in auto in meno di un'ora dal capoluogo.

Alla Sacra di San Michele, chi sale la lunga scalinata del monastero si trova ad attraversare la Porta dello Zodiaco, un portale romanico dell'inizio del XII secolo scolpito con scene zodiacali, mostri, figure umane e decorazioni geometriche di straordinaria qualità. Il portale deve il suo nome alle rappresentazioni dei dodici segni dello zodiaco scolpiti nelle lesene, ma è l'insieme dell'apparato iconografico a renderlo uno dei capolavori della scultura romanica piemontese. Chi lo attraversa entra nella chiesa superiore dell'abbazia, con le sue navate oscure e i sarcofagi delle principesse di Savoia che scelsero questo luogo per essere sepolte nel Medioevo. La Sacra fu per secoli uno dei monasteri più importanti del Piemonte, con un patrimonio fondiario esteso e una funzione di controllo del passaggio alpino che ne faceva anche una struttura di potere politico e spirituale. Nel corso del Settecento il monastero decadde, i monaci se ne andarono e la struttura rischiò di cadere in rovina. Fu restaurata nell'Ottocento e riconsegnata a una comunità religiosa, i Rosminiani, che la animano ancora oggi. Nel 1980 Umberto Eco ambientò nella Sacra (pur con qualche adattamento romanzesco) il monastero del suo Il nome della rosa, portando l'abbazia all'attenzione di milioni di lettori nel mondo. Il film di Jean-Jacques Annaud (1986) fu girato in parte proprio qui, e ancora oggi molti visitatori salgono alla Sacra pensando a frate Guglielmo da Baskerville.

- La Sacra di San Michele è il simbolo ufficiale del Piemonte, presente nel logo della Regione, e fu costruita sulla cima del Monte Pirchiriano a partire dalla fine del X secolo.
- Umberto Eco si ispirò alla Sacra per il monastero di Il nome della rosa (1980); il film di Annaud (1986) fu girato in parte nell'abbazia.
- L'Arco di Augusto di Susa (8 a.C.) è uno dei monumenti romani meglio conservati delle Alpi italiane, eretto per celebrare l'alleanza tra Roma e il re locale Cozio.
- Il Forte di Fenestrelle, costruito a partire dal 1728 per volere di Vittorio Amedeo II, scala circa 600 metri di dislivello collegando tre forti con gallerie e scalinate coperte.
- Durante le Olimpiadi Invernali di Torino 2006, la Val di Susa e la Val Chisone ospitarono la maggior parte delle gare alpine, di fondo, di biathlon e di altri sport invernali.

- Dove: provincia di Torino, dalla pianura torinese al confine francese (Fréjus/Moncenisio)
- Monumenti chiave: Sacra di San Michele (X sec.), Forte di Fenestrelle (1728-), Arco di Augusto di Susa (8 a.C.)
- Laghi: Laghi di Avigliana (parco regionale)
- Sci: comprensorio Vialattea (Sestriere, Sauze, Cesana, Claviere, Montgenèvre) e Bardonecchia
- Olimpiadi: sede delle Olimpiadi Invernali di Torino 2006 per le gare alpine
- Natura: Parco Orsiera-Rocciavrè, Gran Bosco di Salbertrand, sentieri GTA
- Da Torino: meno di un'ora in auto o in treno