Weekend a Stresa: cosa vedere, dove dormire e come visitare le isole

Stresa vanta un primato storico nel turismo lacustre italiano: fin dall'Ottocento era una destinazione d'élite, frequentata da re, scrittori, artisti e intellettuali europei attratti dalla mite dolcezza del clima, dalla bellezza delle isole e dalle architetture sontuose del lungolago. Il Grand Hotel des Iles Borromées, simbolo dell'ospitalità liberty della città, è uno degli alberghi storici più celebri d'Italia: Ernest Hemingway vi soggiornò durante la Prima Guerra Mondiale e lo usò come scenografia nel romanzo "Addio alle armi". Questo alone di storia e raffinatezza è ancora palpabile passeggiando sul lungolago, che si stende per quasi due chilometri tra aiuole fiorite, oleandri, magnolie e palme, con le sagome delle Isole Borromee che emergono dall'acqua come scenografie naturali. Il centro di Stresa è compatto e passeggiabile: la piazza principale, la via Principe Tomaso e i vicoli del centro storico si percorrono a piedi con calma. Villa Pallavicino, raggiungibile in pochi minuti a piedi dalla piazza, è un parco naturalistico di 18 ettari con giardini inglesi e oltre 50 specie di animali, tra cui daini, fenicotteri e caprette, perfetto anche con bambini. Il Palazzo dei Congressi ospita ogni estate le celebri Settimane Musicali di Stresa, festival internazionale di musica classica che porta sul lago orchestre e solisti di fama mondiale. Stresa è un luogo dove l'eleganza del passato coabita con un'offerta turistica vivace: un punto di partenza ideale per esplorare il lago e le sue isole.

La prima giornata a Stresa si vive bene iniziando dal lungolago, che vale una lunga passeggiata mattutina quando è ancora tranquillo. Le aiuole curate, le ville liberty e le imbarcazioni ormeggiate con le Isole Borromee sullo sfondo formano uno dei paesaggi lacustri più iconici del Piemonte. Il centro storico è piccolo e raccolto: vale la pena esplorarlo a piedi, scoprendo le vie del borgo, la chiesa parrocchiale e i caffè storici. Villa Pallavicino merita una visita di metà mattina: costruita nel 1855 come residenza privata e aperta al pubblico nel 1956, il suo parco ospita daini, lama, fenicotteri, pappagalli e decine di altre specie in ambienti semi-naturali, circondati da viali alberati e aiuole ornamentali. È una delle attrazioni più amate dalle famiglie. Nel pomeriggio si può fare una prima escursione verso Baveno o Verbania, i due paesi a pochi chilometri, oppure godersi l'aperitivo sul lungolago e la cena in uno dei ristoranti di pesce del centro. La sera, quando i turisti di giornata se ne sono andati, Stresa ritorna quella cittadina elegante e tranquilla che era: una passeggiata notturna sul bordo del lago, con i lampioni riflessi nell'acqua, vale da sola il soggiorno.

Il secondo giorno va dedicato interamente alle Isole Borromee, che sono la ragione principale per cui si viene a Stresa. I battelli partono dall'imbarcadero sul lungolago con orari regolari e collegano le tre isole; il biglietto combinato con gli ingressi ai palazzi si acquista in loco o online. Il percorso classico prevede di iniziare da Isola Bella al mattino presto, quando è meno affollata: qui si visita il Palazzo Borromeo, capolavoro barocco del XVII secolo con stanze sontuose, una galleria di oltre 130 dipinti e le sei grotte al piano terra decorate con ciottoli e tufo, e poi i giardini a dieci terrazze che scendono verso il lago con statue, obelischi e pavoni bianchi. Ci si sposta poi sull'Isola dei Pescatori, l'unica ancora abitata, per un pranzo nei ristorantini tra i vicoli stretti e le case colorate. Il pomeriggio è per Isola Madre, la più grande, con il palazzo rinascimentale dei Borromeo e il parco botanico ricco di piante esotiche e pappagalli liberi. Il rientro a Stresa nel tardo pomeriggio, con la luce che scende sulle Alpi e sull'acqua del lago, chiude un weekend difficile da dimenticare.

Stresa offre una gamma di alloggi che va dai grandi hotel storici del lungolago agli agriturismi nei dintorni. La fascia alta è rappresentata dai palazzi liberty con vista lago: sontuosi, costosi e dall'atmosfera unica. La fascia media comprende hotel e B&B nel centro o nelle vie laterali, più accessibili ma comunque a pochi passi dal lago e dai battelli. Chi preferisce risparmiare può cercare soluzioni nei paesi vicini — Baveno, Lesa, Belgirate — e raggiungere Stresa in treno o in auto. Vale la pena prenotare con anticipo, soprattutto in luglio e agosto, quando le strutture si riempiono rapidamente. I weekend di maggio, giugno, settembre e ottobre offrono un clima ottimo con meno folla e prezzi più convenienti: spesso sono il periodo migliore per godere il lago senza code alle isole o traffico sul lungolago. Per chi arriva in treno dalla Lombardia, la stazione di Stresa è a cinque minuti a piedi dal lungolago: comoda, rapida e senza il problema del parcheggio che d'estate può diventare spinoso.

La cucina di Stresa e del Lago Maggiore ha un'identità ben definita, centrata sui prodotti del lago e delle montagne vicine. Il pesce di lago è il protagonista: il lavarello, il persico e la trota sono preparati in carpaccio, fritti, in risotto o alla griglia, secondo ricette semplici che valorizzano la materia prima. Il lavarello marinato è uno degli antipasti più comuni nei ristoranti del lago, con olio, limone e prezzemolo. Il persico, dalla carne bianca e soda, è ottimo in filetti fritti oppure nel risotto al pesce persico, uno dei piatti simbolo della cucina lacustre. La trota affumicata compare spesso tra gli antipasti, abbinata a pane di segale e crema di burro. I ristoranti del lungolago e del centro propongono menù che spaziano dai piatti tradizionali alla cucina creativa, con risotti alle erbe aromatiche e secondi cucinati con vini locali. Non mancano le preparazioni della cucina piemontese classica: vitello tonnato, tajarin al ragù, brasato al Barolo. Per un pranzo durante le visite alle isole, i piccoli ristorantini dell'Isola dei Pescatori offrono un'esperienza autentica: piatti di pesce con l'acqua del lago sotto i piedi. La zona beneficia dei vini del Piemonte vinicolo — bianchi del Roero, rossi delle Langhe — che si abbinano bene alla cucina di pesce. Stresa ha ristoranti per tutte le tasche, dai locali semplici sul lungolago agli indirizzi più ricercati dei grandi hotel storici, con cene con vista sul lago di straordinaria bellezza.

Il Mottarone, a 1.491 m s.l.m., è la montagna alle spalle di Stresa e offre uno dei panorami più straordinari del Nord Italia: dalla vetta, nelle giornate limpide, si scorgono contemporaneamente sette laghi — Maggiore, Orta, Varese, Lugano, Comabbio, Monate e Mergozzo — e il profilo delle Alpi dal Monte Rosa al Bernina. Si raggiunge percorrendo la strada panoramica in auto che sale da Gignese, con vedute sempre più ampie durante la salita. La vetta è anche un punto di partenza per escursioni e per chi ama la mountain bike in quota. Nei dintorni di Stresa vale la pena visitare Baveno, a pochi chilometri lungo la sponda, famosa per il suo granito rosa estratto dalle cave locali e usato per monumenti celebri in tutta Europa; e Verbania, capoluogo provinciale, con i Giardini Botanici di Villa Taranto (16 ettari, 20.000 essenze vegetali, 7 km di viali). Chi ha tempo può spingersi fino a Lago d'Orta, a circa 30 minuti di auto, scoprendo l'altro grande lago piemontese con il suo borgo medievale e il Sacro Monte. I dintorni di Stresa moltiplicano le possibilità del weekend e ne fanno una base ideale per esplorare tutto il Piemonte lacustre.

- Arriva in treno: la linea Milano-Domodossola ferma a Stresa in circa un'ora, la stazione è a 5 minuti dal lago e risparmia il problema del parcheggio.
- Prenota le isole la mattina presto: Isola Bella è molto affollata d'estate; anticipare l'orario è il modo migliore per goderla.
- Non perdere Villa Pallavicino: 18 ettari di parco con animali e giardini, ideale con bambini o per una mattina tranquilla.
- Passeggia al tramonto: il lungolago al tramonto con la luce sulle Alpi è uno degli scenari più belli del Piemonte.
- Abbinami ai dintorni: Baveno e Verbania distano pochi minuti e arricchiscono il weekend con il granito rosa e Villa Taranto.
- Scegli la mezza stagione: maggio-giugno e settembre-ottobre hanno meno folla, prezzi migliori e un clima splendido.

Stresa ha ospitato alcuni dei più grandi personaggi della storia europea moderna, e il suo albergo più celebre, il Grand Hotel des Iles Borromées, ne porta la memoria viva. Inaugurato nel 1863, divenne uno dei simboli dell'ospitalità lacustre italiana. Tra i suoi ospiti più famosi c'è Ernest Hemingway, che vi soggiornò dopo essere rimasto ferito durante la Prima Guerra Mondiale e che ambientò alcune scene di "Addio alle armi" proprio a Stresa e sul lago. La camera che occupò è ancora oggi chiamata "Suite Hemingway". Ma la storia di Stresa va oltre la letteratura: nel 1935 la città fu teatro della Conferenza di Stresa, un incontro diplomatico cruciale tra Italia, Gran Bretagna e Francia per discutere la minaccia della politica di Hitler, da cui nacque il cosiddetto "Fronte di Stresa". L'accordo fu poi travolto dagli eventi della Seconda Guerra Mondiale, ma la Conferenza lasciò un segno nel nome della città sui palcoscenici della diplomazia europea. Non lontano, nel vicino Baveno, la regina Vittoria d'Inghilterra soggiornò nel 1879, contribuendo a consolidare la fama del Lago Maggiore come destinazione dell'aristocrazia europea. Questi intrecci di storia, letteratura e politica fanno di Stresa molto più di una semplice meta turistica.

- Ernest Hemingway ambientò alcune scene di "Addio alle armi" a Stresa e sul Lago Maggiore, dove soggiornò dopo aver subito ferite in guerra.
- Nel 1935 Stresa fu sede della Conferenza di Stresa tra Italia, Gran Bretagna e Francia, incontro diplomatico per rispondere alla politica di Hitler.
- Dal Mottarone a 1.491 m s.l.m. si possono vedere sette laghi contemporaneamente nelle giornate limpide.
- La regina Vittoria d'Inghilterra soggiornò nel vicino Baveno nel 1879, contribuendo al mito del lago come meta dell'aristocrazia europea.
- Le Settimane Musicali di Stresa sono un festival internazionale di musica classica che porta ogni estate sul lago orchestre e solisti di fama mondiale.

- Posizione: sponda piemontese del Lago Maggiore, provincia di Verbano-Cusio-Ossola
- Come arrivare: treno da Milano Centrale (ca. 1 ora), linea per Domodossola; in auto via A8 poi SS33
- Punto di partenza per: Isole Borromee (Isola Bella, Isola Madre, Isola dei Pescatori)
- Montagna: Mottarone, 1.491 m s.l.m., raggiungibile in auto via Gignese
- Parco: Villa Pallavicino, 18 ettari, oltre 50 specie animali, aperto al pubblico dal 1956
- Festival: Settimane Musicali di Stresa, festival internazionale di musica classica (estate)
- Durata ideale: weekend di 2 giorni, con escursioni ai dintorni